William Somerset hadnagy m�r alig v�rja, hogy nyugd�jba vonulhasson a rend�rs�gt�l. De miel�tt v�gk�pp megv�lna a test�lett�l, utols� feladatk�nt neki kell betan�tania ambici�zus �m kiss� z�ldf�lû ut�dj�t, David Mills-t. Az �gy, amelynek kapcs�n egym�s mell� ker�lnek, egyre m�lyebbre r�ntja �ket a titokzatos, ravasz gyilkos, John Doe kifordult, beteges vil�g�ba. Doe hihetetlen�l prec�z, mer�nyleteit mindig alaposan kiterveli, egy-egy �gy�n n�ha egy �vet is dolgozik, minden lehet�s�get sz�m�t�sba vesz, minden mozzanatot az elej�t�l a v�g�ig �tgondol. Ezt a furcsa, beteges embert az a meggy�z�d�s vezeti, hogy a vil�g bûn�s �s neki kell bossz�t �llni az elk�vetett bûn�k�rt. A h�t f� bûn elleni hadj�rat foglalja le minden idej�t �s energi�j�t. Ahogy egym�s ut�n bukkannak fel az �ldozatok, a nyomoz�knak sz�ks�g�k van minden tapasztalatukra, emberismeret�kre �s tud�sukra, hogy szemben�zhessenek a k�m�letet nem ismer� gyilkossal. Egy�tt kell dolgozniuk, pedig semmi k�z�s nincs benn�k: Mills tele van optimizmussal �s a tettes lef�lel�se �rdek�ben b�rmire hajland�, ak�r m�g a t�rv�nyek megszeg�s�re is, m�g id�sebb, ki�gett t�rsa az apr�l�kosabb, megfontoltabb megold�sok h�ve �s most is �gy v�li, nem �rtana tudom�nyos alaposs�ggal tanulm�nyoznia h�t f�bûnt. A film forgat�s�r�l sz�l� tud�s�t�sok arr�l is besz�molnak, hogy a Brad Pitt-Morgan Freeman p�ros alak�t�saik hiteless�ge kedv��rt, rend�r�kt�l vett �r�t.